生態教學--向日葵

向日葵是一種一年生草本，莖直立，粗壯，圓形多棱角，被白色粗硬毛，性喜溫暖，耐旱，能產果實葵花籽。原產北美洲，它是世界第二大油料作物，在中國的栽培面積僅次於大豆和油菜，是第三大油料作物。
向日葵的品種可分爲“一般觀賞用”品種或“食用”品種，一般觀賞用品種特征爲植株較矮小，通常不超過半公尺，因此適合栽種於盆栽中；食用品種則植株較爲高大，種於一般露天苗圃土壤中，可長至2公尺以上。向日葵生長相當迅速，通常種植約兩個月即可開花，其花型有單瓣、重瓣或單花、多花之分，花期相當長久可達兩週以上。
向日葵生長前期的幼株頂端及中期的幼嫩花盤會跟着太陽轉動得非常明顯而得名。
向日葵除了外型酷似太陽以外，她的花朵明亮大方，適合觀賞擺飾，她的種子更具經濟價值，不但可作成受人喜愛的葵瓜子，更可榨出低膽固醇的高級食用葵花油。