生態教學-仙人掌

構造及特徵

面對沙漠缺水和氣候的適應，仙人掌的葉子退化成短短的小刺，以減少水份流失，亦能作為阻止動物吞食的武器。它們具有的肉質多肉植物莖是光合作用的主要器官。其莖演化為肥厚含水的形狀，具有(刺座areole)代謝活性而且可長出刺狀葉，並可生出另一器官如莖（cladode）或果實。15℃以下時，顏色黯淡，屬於休眠期，須保持乾燥。

仙人掌的根與莖不同，是非肉質的，根群分布淺（15~30 cm），即使是樹狀仙人掌其根群主要分布在地面下30 cm以內，而某些生長於惡地的仙人掌反常的具有肥厚的儲藏根。仙人掌根系的覆蓋面積範圍非常之大，用以在下大雨時能吸收最多的雨水。當土壤乾燥時，細側根通常死亡，而較大的根轉為被軟木栓層（皮層）覆蓋。主根皮層下的根原始體在土壤回濕後迅速生長，在數天之內即增加水及礦物之吸收能力。扁平仙人掌在其葉狀莖上之網孔接觸到地面即容易長根而繁殖。

多數仙人掌科植物都耐旱，但也有例外，例如生長在巴西熱帶雨林中的蟹爪蘭則需要蔭蔽、潮濕的環境才能生長。

仙人掌為了適應乾燥的環境，因此營養方式和鳳梨、落地生根及長壽花一樣，為行景天酸代謝作用的碳固定方式。

葉：葉已退化為刺，無真正的葉（為了減少水分流失而退化為刺）。

花：成株夏、秋至冬季均能開花，花色鮮黃。

果：漿果，有些仙人掌的果實甜蜜又多汁，如火龍果，所以在澎湖有一種名產叫「仙人掌冰」，就是採集仙人掌的果實做成的。